“清白吏子孙”出自《杨震四知》。原文翻译：杨震小时候爱学习。大将军邓骘听闻杨震贤明就派人去征召他，推举他为秀才，四次升迁，从荆州刺史转任东莱郡太守。在他赴郡途中，路上经过昌邑，他从前举荐的荆州秀才王密担任昌邑县令，前来拜见（杨震），到了夜里，王密怀揣十斤金子来送给杨震。

杨震说：“我了解你，你不了解我，为什么这样做呢？”王密说：“夜深了没有人会知道。”杨震说：“上天知道，神明知道，我知道，你知道。怎么说没有人知道呢！”王密（拿着金子）羞愧地出去了。

后来杨震调任做涿郡太守。他品性公正廉洁，不肯接受私下的拜见。他的子孙常吃素食，步行出门。

他的老朋友中德高望重的人想要让他为子孙开办一些产业，杨震说：“让我的后代被称作清官的子孙，把这种为人清白的风气留给他们，这样的遗产不也很丰厚吗？”