自相矛盾中的“矛盾”比喻事物之间存在相互对立的属性。“矛盾”原指两种武器，矛指进攻敌人的刺击武器，盾指用于守卫自己的盾牌。自相矛盾比喻言行前后相互抵触，出自于《韩非子·难一》。

《自相矛盾》的原文

楚人有鬻盾与矛者，誉之曰：“吾盾之坚，物莫能陷也。”又誉其矛曰：“吾矛之利，于物无不陷也。”或曰：“以子之矛陷子之盾，何如?”其人弗能应也。夫不可陷之盾与无不陷之矛，不可同世而立。

译文

有一个楚国人，同时卖盾又卖矛。他自夸自己的盾，说：“我的盾坚固无比，没有什么东西能够穿透它。”又夸耀自己的矛，说：“我的矛锋利极了，任何坚固的东西都穿得透。”有人问他：“如果用您的矛刺您的盾，结果会怎么样呢?”那人张口结舌，一句话也回答不上来。什么都不能刺穿的盾与什么都能刺穿的矛，不可能同时存在于这个世界上。

注释

矛:古代用来刺杀敌人的长柄兵器，矛的基本形制有狭叶、阔叶、长叶、叶刃带系和凹口骹式等。

盾:盾牌,古代作战时遮挡刀剑用。

誉：赞誉，夸耀。

曰：说，讲。

吾：我。

陷：穿透、刺穿的意思 。

或：有人。

以：使用;用。

子：您，对人的尊称。

何如：怎么样。

应：回答。

利：锋利，锐利。

其：助词。这里指那个卖矛和盾的人。