杯中蜡烛实验的原理是蜡烛燃烧需要氧气，由于氧气的消耗使得玻璃杯内的气压降低。虽然氧气被消耗了，但是燃烧产生了二氧化碳，又因为二氧化碳溶于水，因此气压更低，所以水位会上升。

蜡烛燃烧的过程既包含了物理变化又包含了化学变化，如在点燃蜡烛时，蜡烛熔化的过程就是属于物理变化;蜡烛燃烧过程中消耗了氧气产生了二氧化碳，因此燃烧过程就属于化学变化。