广义的江南包括了上海市、江苏省、浙江省、安徽省、江西省等五省一市中位于长江以南的地区。狭义的地理江南则多指上海、苏南、浙北、皖南，地理在长江以南。江南是一个人杰地灵、山清水秀的地方，“江南”一直是个不断变化、富有伸缩性的地域概念，但始终代表着美丽富饶的水乡景象；也是自然条件优越，物产资源丰富、商品生产发达、工业物链齐全，是中国综合水平最高的发达地区。

江南地区除了降水丰富以外，还有长江和钱塘江两大水系，两者通过运河相互连通。江南地区河道棋布、湖泊众多，有中国著名的三大淡水湖，即江西的鄱阳湖和湖南的洞庭湖、江浙两省的太湖。

在长期的开发过程中，又兴修了大量的水利工程使之相互勾连，如伍子胥开胥溪、夫差开凿邗沟与江南运河等等，所以历来就享有“水乡泽国”的美誉。在这样的气候和地形地貌下形成的江南自然地理有着和北方显著的不同。

江南丘陵地区地表径流分别通过湘江、资水、沅江、澧水和鄱江、信江、抚河、赣江、修水等河流注入洞庭湖和鄱阳湖，然后北入长江。东北部浙皖边区的山地丘陵与浙赣交界的山地丘陵相连，成为长江和浙闽独流入海水系的分水岭。